O pinhão, ao contrário do que muitos pensam não é o fruto da Araucária, e sim sua semente. Ele se desenvolve no interior da pinha que é a flor do pinheiro. O pinhão é um excelente alimento e possui um valioso teor nutricional. Sua polpa é formada basicamente de amido e é rico em vitaminas do complexo B, cálcio, fósforo e proteínas.
A semente é muito apreciada e muito usada na gastronomia da região além de fazer parte da dieta de pequenos animais da fauna local e no passado de índios que habitavam a região. Os muitos animais que se alimentam do pinhão são os principais responsáveis pela disseminação dos pinheirais, entre eles estão antas, queixadas, capivaras, sabiás, pombas rolas, periquitos, papagaios, gralha azul, entre outros.

Gralha Azul

A gralha Azul (Cyanocorax caeruleus), pertencente à família dos corvídeos, é uma ave de beleza inigualável. Seu corpo tem coloração em um tom azul reluzente e a cabeça, pescoço, peito e olhos são negros. Possui bico forte e cauda longa e as penas da fronte arrepiadas formando uma espécie de topete. É uma ave de médio porte e aspecto robusto, que mede aproximadamente 40 cm do bico à cauda e vive em bandos geralmente de quatro até quinze indivíduos. Encontrada nos estados de Santa Catarina, Paraná, Rio Grande do Sul, São Paulo e também no leste do Paraguai e nordeste da Argentina, mas infelizmente está ameaçada de extinção devido à ampla destruição de seu habitat natural.

A ave é considerada um agente dispersor das sementes do pinheiro Araucária. Para se alimentar, ela transporta o pinhão de uma árvore a outra deixando muitas vezes a semente cair, vindo a germinar posteriormente. Embora cientificamente não comprovado, muitas pessoas acreditam que a gralha também planta o pinhão. Na época em que existe abundância de pinhões, a ave enterra alguns para que no futuro possa ter o que comer. Encontra o local correto e pressiona o pinhão na terra, conferindo-lhe golpes com o bico até enterrá-lo e coloca algum material (folhas, pedras, galhos) em cima, para camuflar ou disfarçar o futuro alimento.  Só que ela costuma esquecer os lugares em que os escondeu, sendo assim nascem novos pinheiros. Ela é capaz de plantar 3 mil pinheiros por hectare.

A Gralha Azul é um dos símbolos da Festa Nacional do Pinhão. Durante os dias da Festa o casal de gralhas, mascotes do evento, recepcionam e dão boas vindas aos turistas e visitantes.

Araucária

A Araucária (Araucária angustifólia) é uma árvore reconhecida por sua beleza, função ecológica e por sua utilidade para o homem. É uma árvore de grande porte que pode atingir até 50m de altura e com um tronco de até 8,5m de circunferência. Ela se destaca das outras espécies brasileiras por seu formato original, sua copa em formato de cálice que caracteriza as paisagens do sul. De sua flor, a Pinha, é extraído o pinhão, um importante alimento de animais que integram a fauna da região e muito utilizado também na gastronomia local. Espécie resistente que tolera o frio, geadas e até pequenos incêndios em razão da sua grossa casca.
A Araucária pertence à família das Araucariáceas e também é conhecida como pinheiro brasileiro, pinheiro Caiová, pinheiro das Missões, pinheiro São José e Pinho. Tem origem na América do Sul, onde já cobriu boa parte dos territórios de Santa Catarina, Paraná, Rio Grande do Sul, São Paulo, Minas Gerais e Espírito Santo.
Apesar de suas qualidades a espécie quase foi extinta, pois foi muito desmatada para utilização de sua madeira construções e outros fins.